Dag 7 - Efeze

Efeze. Een bijzondere ervaring. Rond het jaar 100 een belangrijke stad. Een grote haven - de poort tussen oost en west. Bekend van het grote theater (24.000 zitplaatsen) - ja inderdaad, die van het oproer van zilversmid Demetrius (Handelingen 19). En natuurlijk de mooi gerestaureerde bibliotheek - hoewel deze van later datum is.

Op het hoogtepunt wonen er 200.000 mensen in Efeze.Verder vervulde deze stad een regionale functie, zodat in Handelingen 19:10 door Lucas genoteerd kan worden: ‘Voortaan sprak hij (Paulus) dagelijks in de school van Tyrannus, iets dat hij twee jaar bleef doen, zodat alle inwoners van Asia kennismaakten met de boodschap van de Heer.’ Deze prediking van Paulus (rond het jaar 54 AD) heeft tezamen met het werk van andere evangelisten eraan bijgedragen dat er diverse gemeenten zijn in deze regio: Efeze, Smyrna, Pergamum, Thyatira, Sardes, Filadelfia, Laodicea, maar ook Hierapolis en Kolosse. Deze laatste 3 plaatsen liggen zo’n 200 km ten oosten van Efeze - dat was in die tijd toch al gauw een dag of 10 reizen.

En dan krijgt de gemeente in Efeze een brief. Van Jezus zelf. Wat zegt Hij tegen hen?

Hij zegt dat Hij weet hoe ze zich inzetten en volhouden. Hij weet dat ze slechte mensen niet verdragen. En dat ze moeilijkheden hebben te verduren vanwege Zijn Naam.

Maar, zegt Jezus, waar is jullie eerste liefde gebleven? Weet je nog hoe het was in het begin? Keer je om, keer terug naar die eerste liefde, anders kom Ik om de kandelaar weg te halen.

Een harde maar duidelijke boodschap. Zelfs als je vandaag rondloopt in Efeze, ontkom je niet aan de godin Artemis (die van ‘groot is de Artemis van de Efeziers’). In het Ephesus Experience Museum is de boodschap van de filmpjes over de geschiedenis van de stad: nadat Artemis aan de kant is gezet voor het christendom, is de stad in verval geraakt. De haven is verzand - waardoor de stad zijn belangrijke handelsfunctie kwijtraakte. Er vonden aardbevingen plaats - waardoor de stad grotendeels verwoest werd. Maar, zo wordt gezegd in het filmpje: gelukkig zijn daar Artemis en de ‘circle of life’.

Het was toen en het is nu zaak om scherp te zijn. Dat verkondigde Paulus. En dat zegt Jezus tegen de mensen van toen en tegen de mensen van nu. Wees scherp: om de leugen te onderkennen en te ontmaskeren. Om standvastig te zijn en te verduren. Dat lukt alleen als je je met alle liefde inzet!

En hoe is dat vandaag? Met ons? Met mij? Heb ik het al zwaar te verduren gehad vanwege de Naam van Jezus? En waar zitten mijn verleidingen/afgoden/afleidingen? Voor mezelf denk ik aan: mijn schermtijd: serietje hier, ff berichten checken, podcasten luisteren, nog weer even het nieuwste nieuws bekijken; of ik duik in een rabbit-hole op youtube. En voor ik het weet is mijn dag weer om. Met wat precies? Jezus roept ons op, toen en nu. En Hij verbindt daar deze belofte aan: ‘Wie overwint zal Ik laten eten van de levensboom die in Gods paradijs staat’

Het is tijd!

Tijd om te gaan.

Tijd om terug te keren naar de eerste liefde voor Jezus

en deze opnieuw te ontdekken

en van daaruit te leven

Dat neem ik mee van mijn reis langs de 7 gemeenten.